青州守衛(wèi)司總部的書(shū)房?jī)?nèi)，楚塵揉了揉發(fā)脹的太陽(yáng)穴，將批閱完的公文整齊碼放在桌角。
窗外傳來(lái)民眾的歡呼聲和爆竹炸響，提醒著他今天是什么日子——幽冥教覆滅一周年慶典。
他起身走到窗前，推開(kāi)雕花木窗。
青州城的主街道上張燈結(jié)彩，百姓們載歌載舞，孩童們舉著糖葫蘆在人群中穿梭。
這副太平景象，與一年前那個(gè)血與火的夜晚形成鮮明對(duì)比。
而楚塵也沒(méi)有想到，自己竟然在這里待了有一年多的時(shí)間了。
“看入神了？”
清冽的女聲從身后傳來(lái)，楚塵不用回頭也知道是誰(shuí)。
柳如煙抱著一疊卷宗走進(jìn)書(shū)房，腰間雙劍隨著步伐輕輕晃動(dòng)。
她已褪去了初見(jiàn)時(shí)的青澀，眉宇間多了幾分沉穩(wěn)與堅(jiān)毅。
“民眾的笑容，是最好的嘉獎(jiǎng)?！背m轉(zhuǎn)身，嘴角微揚(yáng)。
柳如煙將卷宗放在桌上，神色卻不見(jiàn)輕松：“恐怕你得先看看這個(gè)。北境來(lái)的商隊(duì)昨日在邊境遭遇襲擊，無(wú)人生還?！?/p>
楚塵眉頭一皺，迅速翻開(kāi)卷宗。里面的驗(yàn)尸報(bào)告詳細(xì)記載了死者身上的詭異傷痕。
而這些傷口，并不是普通的刀劍所傷，而是一種奇怪的凍傷，傷口深處還殘留著黑色霧氣。
“這黑氣……”
楚塵看到這，有些猶豫地開(kāi)口說(shuō)道。
“與幽冥教的魂力相似，但不完全相同?！?/p>
柳如煙接過(guò)話頭，然后接著開(kāi)口說(shuō)道，“更奇怪的是，所有尸體都保持著奔跑的姿勢(shì)，仿佛在最后一刻被突然凍結(jié)?！?/p>
聽(tīng)到這話，楚塵體內(nèi)《混沌經(jīng)》靈力突然自行運(yùn)轉(zhuǎn)，他頸間懸掛的玉角微微發(fā)熱。
這異狀讓他心頭一緊——自從一年前在黑水山脈接觸過(guò)混沌碑后，玉角就再?zèng)]有過(guò)反應(yīng)。
“帶我去驗(yàn)尸房?！?/p>
楚塵毫不猶豫地開(kāi)口說(shuō)道。
守衛(wèi)司地下一層的驗(yàn)尸房?jī)?nèi)寒氣森森。楚塵站在一排蓋著白布的尸體前，深吸一口氣，掀開(kāi)了第一塊白布。
死者是個(gè)中年男子，面容扭曲，雙目圓睜，嘴唇呈現(xiàn)不自然的青紫色。
楚塵將手懸在尸體上方，運(yùn)轉(zhuǎn)《混沌經(jīng)》，一絲灰蒙蒙的靈力探入尸體。
“唔！”
靈力剛接觸傷口處的黑氣，楚塵就如觸電般收回手。那黑氣中竟夾雜著一絲熟悉的波動(dòng)。
與混沌碑同源，卻又被某種力量扭曲變異。
“怎么了？”柳如煙緊張地問(wèn)。
楚塵沒(méi)有立即回答，而是繼續(xù)檢查其他尸體。
當(dāng)探查到第三具時(shí)，他頸間的玉角突然劇烈發(fā)燙，一道只有他能看到的微光射向北方。
“這顯然不是普通的襲擊?！背m沉聲道，“兇手使用的力量與混沌碑有關(guān)聯(lián)，而且……”
他摸了摸發(fā)燙的玉角，瞇著眼睛說(shuō)道，“玉角指引我們往北?！?/p>
“北境？”柳如煙倒吸一口冷氣，“那不是……”
“幽冥教主最后逃竄的方向?！背m眼神銳利如刀，“看來(lái)我們的‘老朋友’沒(méi)閑著?！?/p>
回到書(shū)房已是深夜。楚塵遣退侍從，獨(dú)自進(jìn)入密室。這間只有總司長(zhǎng)知道的暗室中，保存著從幽冥教據(jù)點(diǎn)繳獲的典籍和他這一年來(lái)對(duì)《混沌經(jīng)》的研究筆記。
楚塵將玉角取下，放在一塊特制的玉盤(pán)上，然后從暗格中取出《混沌經(jīng)》殘卷。
隨著經(jīng)書(shū)靠近玉角，奇異的一幕發(fā)生了——玉角表面的紋路開(kāi)始發(fā)光，投射出一幅模糊的地圖。
“這是……”
楚塵瞪大眼睛。地圖上清晰地標(biāo)注了一條通往北境“寒冰峽谷”的路線，峽谷深處有一個(gè)閃爍的光點(diǎn)，形狀酷似王座。
“冰封王座？”
楚塵想起青州書(shū)院古籍中的記載，傳說(shuō)北境極寒之地有上古遺留的王座，蘊(yùn)含著凍結(jié)天地的力量。
正當(dāng)他全神貫注研究地圖時(shí)，一陣輕微的“咔嗒”聲從密室機(jī)關(guān)處傳來(lái)。楚塵迅速收起玉角和經(jīng)書(shū)，轉(zhuǎn)身時(shí)已恢復(fù)平靜。
“總司長(zhǎng)大人，這么晚還在辦公？”
推門(mén)而入的是守衛(wèi)司副司長(zhǎng)趙無(wú)忌，他鷹鉤鼻下的薄唇掛著似笑非笑的弧度。
“趙副司長(zhǎng)有事？”楚塵不動(dòng)聲色地問(wèn)。
趙無(wú)忌晃了晃手中的公文：“明日慶典流程需要您最后確認(rèn)。另外……”
他意味深長(zhǎng)地看了眼密室，“北境商隊(duì)遇襲的事，已經(jīng)傳開(kāi)了。幾位長(zhǎng)老很不安，認(rèn)為這可能影響與北境的貿(mào)易。”
楚塵接過(guò)公文，淡淡道：“明日朝會(huì)上我會(huì)親自說(shuō)明?！?/p>
待趙無(wú)忌離開(kāi)，楚塵眉頭深鎖。
這位由朝廷直接委派的副司長(zhǎng)，一年來(lái)處處與他作對(duì)，如今對(duì)北境事件又異常關(guān)注，實(shí)在可疑。
次日清晨，守衛(wèi)司議事廳內(nèi)氣氛凝重。
楚塵剛提出組建精銳小隊(duì)北上調(diào)查的建議，趙無(wú)忌就拍案而起。
“荒謬！”
他聲音尖銳，“僅憑幾具尸體和你的‘直覺(jué)’，就要擅離職守深入北境？楚總司長(zhǎng)莫非忘了，青州才是你的職責(zé)所在！”
“這不是直覺(jué)?！?/p>
楚塵冷靜回應(yīng)，展示驗(yàn)尸報(bào)告，“傷口處的能量殘留與幽冥教同源，很可能與逃亡的幽冥教主有關(guān)。若不及時(shí)阻止，后果不堪設(shè)想?！?/p>
“證據(jù)呢？”
趙無(wú)忌冷笑，“就憑這些模糊的猜測(cè)，就要挑起兩境爭(zhēng)端？北境王朝本就與我朝關(guān)系微妙，貿(mào)然派兵越境，你想引發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)嗎？”
支持趙無(wú)忌的幾位長(zhǎng)老紛紛附和。爭(zhēng)論持續(xù)了一個(gè)時(shí)辰，最終決定暫時(shí)擱置北上計(jì)劃，先派探子收集更多情報(bào)。
散會(huì)后，柳如煙悄悄跟上楚塵：“趙無(wú)忌反應(yīng)太激烈了，不像他一貫的作風(fēng)?！?/p>
楚塵微微點(diǎn)頭，然后問(wèn)道：“他最近還接觸過(guò)什么人？”
“我正要告訴你。”
柳如煙壓低聲音，“三天前，他秘密會(huì)見(jiàn)了一隊(duì)北境商人，徹夜長(zhǎng)談。我偷聽(tīng)到他們提到‘寒冰峽谷’和‘期限將至’。”
楚塵眼中精光一閃：“繼續(xù)盯著他。至于北上……”
他不禁看向北方天空，“我會(huì)以巡查邊境的名義出發(fā)，你留下來(lái)牽制趙無(wú)忌。”
柳如煙欲言又止，最終只是鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。