正月十五，雪后初晴。
寧古塔驛站前那片被踩得溜光的大廣場(chǎng)上，支起了十幾口咕嘟冒泡的大鐵鍋。鍋里翻滾著雪白的湯圓，混著紅糖姜汁的甜香隨著熱氣騰騰的白煙直往人鼻子里鉆。
空?qǐng)鏊闹苡么帜緲蹲蛹芷鹆碎L(zhǎng)條木板當(dāng)桌子，流放犯?jìng)兒椭x家軍擠擠挨挨地坐滿了，人人手里捧著個(gè)大碗，眼巴巴地等著分湯圓。
沈桃桃裹著厚厚的狼皮襖子，傷臂還吊在胸前，坐在最中間一張鋪了厚毛毯的條凳上。
何氏和沈二嫂一左一右護(hù)著她，生怕她被擠著。謝云景坐在她斜對(duì)面，玄色大氅的領(lǐng)口微微敞開，露出里面深青色的勁裝。
“開鍋嘍！”柳如芳一聲吆喝，幾個(gè)手腳麻利的婦人立刻拿著大鐵勺，開始挨桌分湯圓。雪白的圓子滾進(jìn)碗里，澆上濃稠的紅糖姜汁，再撒上一小撮炒得噴香的芝麻花生碎。人群里頓時(shí)響起一片滿足的吸溜聲和贊嘆聲。
“甜，真甜?！?/p>
“這圓子，筋道。”
“暖和，吃了渾身都熱乎。”
沈桃桃用左手笨拙地舀起一個(gè)湯圓，吹了吹，小心地咬開軟糯的外皮，里面滾燙的黑芝麻餡兒流出來(lái)，又香又甜。
她滿足的瞇起眼，咽下這口熱乎氣，清了清嗓子站起身。
廣場(chǎng)上喧鬧的聲音漸漸小了下去，上千雙眼睛都看向她。
“大伙兒，”沈桃桃的聲音清亮，清晰地傳遍全場(chǎng)，“湯圓吃了，年也算過(guò)完了。從明天起，咱們寧古塔的頭等大事就要?jiǎng)庸ち恕！?/p>
人群瞬間安靜下來(lái)，連吸溜湯圓的聲音都停了。所有人都屏息凝神，目光灼灼地看著她。
沈桃桃環(huán)視一圈，聲音拔高，“這次咱們要建一座自己的城。鎮(zhèn)北軍城?！?/p>
她左手用力一揮，指向驛站后面那片廣袤的荒地：“就那兒，平地起一座新城?！?/p>
“這城課不一般，”她掰著手指頭，語(yǔ)速飛快，“有咱們自己住的房子，水泥墻瓦片頂，再也不怕風(fēng)不怕雪……還有給娃娃念書的學(xué)堂，請(qǐng)先生來(lái)教識(shí)字算數(shù)。還有大醫(yī)館……大食堂……頓頓有熱乎飯菜……”
她每說(shuō)一句，人群的眼睛就亮一分，呼吸就急促一分。
那些曾經(jīng)只存在于圖紙上的模糊憧憬，此刻被沈桃桃用最實(shí)在的話描繪出來(lái)，激起一片滾燙的渴望。
“還有……”沈桃桃接著說(shuō)，“有軍營(yíng)，有鐵匠鋪，有繡坊，有豆腐坊，有酒坊，有咱們以后安身立命，傳宗接代，再也不懼狄戎的家?！?/p>
“家”這個(gè)字，瞬間點(diǎn)燃了所有人渴望已久的情緒。
“建?！?/p>
“建城?！?/p>
“建咱們自己的家。”
人群爆發(fā)出震天的吼聲。男女老少的眼睛里都迸發(fā)出驚人的光彩。
沈桃桃看著這沸騰的場(chǎng)面，心頭也涌動(dòng)著熱流。她壓了壓手，等聲音稍歇，繼續(xù)道：“建城不是靠嘴皮子，得靠咱們的雙手，靠大家伙兒擰成一股繩，”
“沈大山?！彼聪蜃谌巳呵芭偶?dòng)得直搓手的大哥，“你帶著你的工程隊(duì)，負(fù)責(zé)挖地基蓋房子。你手底下那幫人，盤火炕搭木屋都是一把好手。蓋水泥房子也交給你們，能不能行？”
“能?！鄙虼笊秸酒鹕?，胸膛拍得砰砰響，聲音吼得震天，“桃桃你放心，哥保證蓋的房子，比鐵還硬。”
“張尋?！鄙蛱姨夷抗廪D(zhuǎn)向謝云景身后站著的張尋。
“在呢?！睆垖ち⒖掏π兀曇艉榱?。
“你帶著謝家軍，負(fù)責(zé)城墻，還有……軍營(yíng)，所有防御工事用最好的料，能不能行？”
“能?！睆垖ぱ壑斜l(fā)出熾熱的光芒，拳頭緊握，“女主子放心，城墻堡壘交給屬下，保證固若金湯，讓狄戎崽子有來(lái)無(wú)回?！?/p>
“女眷們?！鄙蛱姨铱聪蚝问?，王玉蘭，沈二嫂她們，“后勤保障，做飯縫衣。照顧暖棚的菜，工坊的活計(jì)，都交給你們。工分和男人一樣，能不能行？”
“能?！迸藗凖R聲應(yīng)道，聲音清脆有力，帶著前所未有的自信和力量。
“好?！鄙蛱姨易詈笥昧σ粨]左手，“吃飽喝足就去領(lǐng)工具，明天咱們一起給寧古塔換個(gè)新天?！?/p>
“換新天?！?/p>
“建新城。”
吼聲震天，響徹云霄。連遠(yuǎn)處山巒的積雪似乎都被這沸騰的熱浪震得簌簌落下。
湯圓很快分完吃完?？?qǐng)錾先巳号牌痖L(zhǎng)隊(duì)，在幾張臨時(shí)拼湊的長(zhǎng)條桌前，等著領(lǐng)取建城的工具。
長(zhǎng)條桌上堆滿了各式各樣的工具：沉重的鐵鎬，鋒利的鐵鍬，結(jié)實(shí)的撬棍，打磨得锃亮的鐵釬……都是統(tǒng)一趕制的。
隊(duì)伍排得老長(zhǎng)，但秩序還算井然。
沈大山帶著他的工程隊(duì)排在前面，領(lǐng)了工具就興沖沖地扛著走了。輪到后面的人時(shí)，氣氛卻漸漸有些不對(duì)。
“哎……前面的……快點(diǎn)行不行。”
“就是，磨蹭啥呢？”
“我要那把，那把……靠左邊那把鐵鎬?！?/p>
“憑啥給你？我先來(lái)的，再說(shuō)哪把不一樣?！?/p>
“你懂個(gè)屁，你看那鎬頭，一看就是李瘸子打的，好使?！?/p>
“李瘸子打的？真的假的？我也要?！?/p>
吵嚷聲越來(lái)越大，甚至有人開始推搡起來(lái)，隊(duì)伍亂成一團(tuán)。
“怎么回事？”沈桃桃正和謝云景在一邊商量明天開工的細(xì)節(jié)，聽到動(dòng)靜，眉頭一皺，立刻走了過(guò)去。
人群看到她過(guò)來(lái)，稍微安靜了些，但依舊七嘴八舌地嚷嚷：
“沈姑娘，他們搶起來(lái)了，都想要李瘸子打的鎬?！?/p>
“李瘸子打的鎬好使，省力氣。”
“憑啥都給他們？我們也想要?！?/p>
沈桃桃聽得一頭霧水。她走到長(zhǎng)條桌前，看著桌上堆放的鐵鎬。乍一看，都差不多，黑黢黢的鎬身，磨得鋒利的鎬尖。她隨手拿起一把旁邊堆著的掂量了一下，又拿起一把被幾個(gè)人爭(zhēng)搶，據(jù)說(shuō)是李瘸子打的鎬。
這一掂量，她立刻感覺(jué)出不同。
統(tǒng)一打造的鎬，重量分布均勻，握在手里感覺(jué)平衡。而李瘸子那把入手感覺(jué)更沉，重心似乎更靠前。
她心里一動(dòng)，借著光亮，端詳起兩把鎬的鎬身。
別人打的鎬，鎬身從頭到尾厚度幾乎一致，像根直挺挺的鐵棍子。而李瘸子那把，鎬身靠近鎬頭的位置，明顯要薄一些，而靠近手握的位置，卻明顯加厚了，形成了一個(gè)前薄后厚的錐度。
沈桃桃的眼睛亮了起來(lái)，她拿起鎬，試著做了個(gè)挖掘的動(dòng)作。重心前移，力量更集中。
前段薄，更容易切入硬物，后端厚，增加了慣性，更省力。
這設(shè)計(jì)太巧妙了，簡(jiǎn)直就是為對(duì)付寧古塔這凍得梆硬的土量身定做的。
她的目光銳利地掃向人群外圍那個(gè)一直低著頭的李瘸子。
李瘸子似乎感覺(jué)到了她的目光，頭垂得更低了，幾乎要埋進(jìn)胸口。那副樣子，仿佛下一秒就要跳起來(lái)逃跑。
沈桃桃看著他這副“打死我也不說(shuō)”的架勢(shì)，心里又好氣又好笑。她壓根就沒(méi)想問(wèn)他，這手藝一看就不是李瘸子這種只會(huì)埋頭打鐵的人能琢磨出來(lái)的。
這精巧的心思，這貼合實(shí)用的設(shè)計(jì)，除了那個(gè)能把捕獸夾玩出花，能用細(xì)絲絆倒壯漢的周瑩，還能有誰(shuí)。
她嘴角勾起一絲了然的笑意，沒(méi)再看李瘸子，也沒(méi)理會(huì)還在吵嚷的人群，轉(zhuǎn)身就走。
腳步輕快，目標(biāo)明確，周寡婦家的小木屋。
該去找周瑩好好談?wù)劻?，寧古塔正是用人之際，姐妹的手藝，再藏著掖著，可就太不夠意思了。
沈桃桃推開門時(shí)，周寡婦正坐在炕沿邊，縫補(bǔ)一件舊襖子。阿鸝裹著厚厚的被子，靠在炕頭哼著曲練嗓子。
周瑩則坐在角落里一個(gè)小馬扎上，低著頭，手里拿著一塊木頭和一把刻刀，正全神貫注地雕刻著什么。
她的動(dòng)作很輕很穩(wěn)，刻刀在她指間如同活物般靈活游走，木屑簌簌落下。
周寡婦聽到門開才抬頭，看見沈桃桃進(jìn)來(lái)，連忙放下針線，臉上堆起笑：“沈姑娘來(lái)了？快進(jìn)來(lái)，炕上坐。暖和暖和。”
阿鸝也抬起頭，怯生生地叫了聲：“桃桃姐?！?/p>
周瑩手里的刻刀一頓，她飛快地將那塊還沒(méi)雕完的木頭塞進(jìn)袖子里，抬起頭，臉上瞬間恢復(fù)了那種慣常的平靜。
“都在呀，”沈桃桃笑著打招呼，目光卻直接落在周瑩身上，“周瑩姐，忙著呢？”
“沒(méi)……沒(méi)忙啥。”周瑩低聲應(yīng)了一句，垂下眼簾，避開沈桃桃的視線。
沈桃桃也不繞彎子，走到周瑩面前的小馬扎旁，一屁股坐下，開門見山：“周瑩姐，我剛?cè)ヮI(lǐng)工具了。一群人差點(diǎn)打起來(lái)，就為了搶李大哥打的鎬?！?/p>
周瑩沒(méi)吭聲。
“那鎬……”沈桃桃拖長(zhǎng)了調(diào)子，眼睛亮晶晶地看著周瑩，“打得可真好，挖凍土跟切豆腐似的，省老鼻子勁兒了?！?/p>
周瑩的頭垂得更低了。
“李大哥那手藝，”沈桃桃話鋒一轉(zhuǎn)，帶著點(diǎn)促狹的笑意，“我咋瞅著不像他自個(gè)兒琢磨出來(lái)的呢？他那性子，悶葫蘆一個(gè)，打鐵就知道使死力氣，叮叮當(dāng)當(dāng)砸得火星子亂飛，可沒(méi)這巧心思……”